當年江水西來，至金山分為三泠：南泠、中泠和北泠。泠者，水曲也。第一泉位於中間水曲之下，故名“中泠”。唐代張又新《水記》和劉伯芻《水品》都稱中泠泉水為“天下第一泉”。
唐代名士劉伯芻還曾分天下名泉為七等（鎮江中泠泉水為第一，無錫惠山泉水第二，蘇州虎丘泉水第三，丹陽觀音泉水第四，揚州大明寺泉水第五，吳淞江水第六，淮水為第七）。
第一泉原與金山同在江中，清末與金山同時登陸後一度迷失。清同治八年(1882)再現，光緒鎮江知府王仁堪遂築池種荷植柳，並親題“天下第一泉”五個大字。中泠泉水色如翠玉，醇厚甘洌，“盈杯不溢”，名貴而神奇。
